Syensqo accroît les PFAS pour l’IA : l’empreinte qui reste
D’abord l’électricité, puis les proportions, et voilà la chimie. Dans cette série sur la face physique de l’IA, nous avons déjà calculé combien de gaz les centres de données américains vont bientôt consommer, et laissé Al Gore mettre cette panique en perspective. Le troisième volet se joue plus près de chez nous. L’entreprise chimique belge Syensqo, scindée de Solvay en 2023 et basée à Bruxelles, intensifie la production de PVDF et PFPE. Ce sont les fameux « polluants éternels » ou PFAS : des molécules qui ne se dégradent pas dans l’environnement et s’accumulent. Elles sont notamment utilisées pour refroidir les centres de données et dans la fabrication des puces IA, selon un reportage de VRT NWS du 20 septembre 2026.
Ce que Syensqo agrandit exactement
L’expansion se déploie sur deux fronts, tous deux hors de Belgique. En Géorgie (États-Unis), Syensqo construit une usine de PVDF, matière qu’il commercialise sous la marque Solef, destinée aux batteries des véhicules électriques. À son achèvement en 2027, elle doit devenir la plus grande usine PVDF d’Amérique du Nord. Cette même matière peut aussi être utilisée dans la fabrication de semi-conducteurs, les puces qui alimentent la course à l’IA. Par ailleurs, l’entreprise a investi dans la production de PFPE à son usine de Spinetta Marengo, en Italie. Cette substance sert au refroidissement liquide des centres de données : des serveurs qui ne sont pas refroidis par l’air ou l’eau, mais immergés dans des produits chimiques. Syensqo relève toutefois dans une déclaration à VRT NWS qu’il a aussi innové au cours des dernières années en supprimant les PFAS de certains processus de production.
Syensqo n’est pas un acteur mineur dans ce domaine. L’organisation environnementale suédoise ChemSec a épluché les plans des dix plus grands producteurs mondiaux de PFAS, et parmi eux figure une multinationale belge : Syensqo. Et la concurrence flaire le même marché. Daikin, le géant japonais, veut tripler sa production de PFAS d’ici 2027. Chemours, le plus grand producteur de PFAS au monde et basé aux États-Unis, a développé avec Opteon 2P50 un nouveau PFAS qui, selon les termes de l’entreprise tels que rapportés par VRT NWS, doit aider à « révolutionner » ce qu’elle appelle « la nouvelle ère de la puissance de calcul, portée par l’IA ».
Le secteur se divise : sortir ou monter en puissance
Fait frappant : une partie du secteur prend justement la direction inverse. Le groupe allemand BASF supprime progressivement toute production de PFAS d’ici 2028. Et 3M, qui a notamment été poursuivi devant les tribunaux dans notre pays pour pollution aux PFAS, a stoppé toute production de PFAS fin 2025. L’industrie chimique choisit donc ouvertement son camp : qui s’en va et qui, au contraire, monte en puissance pour répondre à la demande en IA.
| Entreprise | Ce qu’elle fait |
|---|---|
| Syensqo (Belgique) | Construit en Géorgie (États-Unis) la plus grande usine PVDF d’Amérique du Nord (achevée en 2027) et étend la production de PFPE pour le refroidissement des serveurs à Spinetta Marengo (Italie) |
| Daikin (Japon) | Veut tripler sa production de PFAS d’ici 2027 |
| Chemours (États-Unis) | Plus grand producteur de PFAS au monde, mise sur la demande en puissance de calcul IA avec Opteon 2P50 |
| BASF (Allemagne) | Supprime progressivement toute production de PFAS d’ici 2028 |
| 3M (États-Unis) | A stoppé la production de PFAS fin 2025 |
Cette division est bien plus qu’une note de bas de page. Qui s’en va laisse le marché en croissance à qui reste. Et la demande en IA rend ce marché trop lucratif pour l’abandonner : chaque nouveau hall de serveurs doit être refroidi, chaque nouvelle usine de puces a besoin de cette chimie. Les entreprises qui montent en puissance le font non pas malgré la controverse sur les PFAS, mais parce que malgré cette controverse, un client attend à la porte.
« Certains sont toxiques, certains sont des gaz à effet de serre »
Pourquoi les centres de données recourent-ils à cette chimie ? Parce qu’elle résout un autre problème. L’industrie fait face depuis longtemps à des critiques pour son énorme consommation d’eau, et le refroidissement liquide avec du PFPE économise beaucoup d’eau et d’énergie comparé au refroidissement classique. Sur le papier, c’est donc le choix écologique. Lenny Siegel, administrateur de Chips Communities United, perce précisément cette façade dans l’article, tel que rapporté par VRT NWS :
« C’est pourquoi les entreprises essaient de se présenter comme les gentils en utilisant des formes alternatives de refroidissement. Mais elles ne disent pas au public qu’elles utilisent des produits chimiques dangereux. Certains sont toxiques, certains sont des gaz à effet de serre et certains sont les deux. »
C’est là le cœur du problème. L’économie d’eau et d’énergie est réelle, mais elle se paie avec des molécules qui se dégradent extrêmement lentement et s’accumulent dans l’environnement. Une centrale au gaz, on peut la fermer un jour ; un réseau surchargé, on peut le renforcer. Les PFAS une fois dans le sol ou dans l’eau ne disparaîtront jamais. C’est une empreinte d’un autre type : pas un compteur qu’on peut reculer, mais une trace qui reste.
Notre lecture
Cette série a commencé avec l’électricité : des centres de données qui vont bientôt consommer plus de gaz que l’Allemagne. Le deuxième volet a apporté la correction d’échelle d’Al Gore, qui a tempéré la panique liée aux émissions mais a pointé les turbines à méthane comme préoccupation durable. Ce troisième volet montre comment l’empreinte de l’IA se déplace : de ce qui se voit à ce qu’on ne voit pas. Une centrale au gaz, on la voit ; un chiffre de consommation, on peut le publier. Une chimie qui persiste à jamais dans l’environnement, on ne la remarque que lorsqu’il est trop tard. Et l’échelle grandit avec la course : les contrats de puissance de calcul qui ont grimpé à 500 milliards de dollars en onze mois se traduisent finalement en gigawatts, et tous ces gigawatts doivent aussi être refroidis.
Pour le lecteur flamand, ce n’est pas une histoire lointaine. Nous ne savons que trop bien ce que la pollution aux PFAS fait subir à une région et à ses habitants ; qu’une entreprise belge accroisse justement la production de ces substances pour le marché de l’IA mérite donc ici une attention bien supérieure à la moyenne. Les extensions de production elles-mêmes se situent aux États-Unis et en Italie, pas chez nous, mais la question qui les sous-tend est universelle. Quiconque achète de l’IA ou de la capacité cloud avait déjà une question sur sa liste : d’où vient l’électricité ? En voici une deuxième : avec quoi refroidit-on ? Tant que les fournisseurs ne répondent pas eux-mêmes à cette deuxième question, elle vaut doublement la peine d’être posée.
