Les serveurs IA consommeront plus de gaz que l’Allemagne
Vous tapez une question dans un chatbot, il vous propose une réponse, et le tout semble immatériel. « Le cloud », c’est pareil : quelque chose de léger, flottant quelque part au-dessus de nous. Or, la facture est tout sauf immatérielle. Selon une analyse de BloombergNEF, le département de recherche de l’agence Bloomberg qui suit le marché de l’énergie, les centres de données américains consommeront d’ici 2035 environ 18 milliards de pieds cubes de gaz naturel par jour. C’est plus que l’Allemagne et le Japon réunis. TechCrunch a rapporté ces chiffres le 15 septembre 2026.
Dix-huit milliards de pieds cubes, c’est presque le double de ce que BloombergNEF avait prédit neuf mois auparavant. En moins d’un an, l’estimation a donc presque doublé. Ce chiffre en dit long sur le rythme : la demande en IA rattrape la planification énergétique plus vite que les planificateurs ne peuvent suivre.
Où va tout ce gaz
La consommation provient de deux sources. La majorité, environ 15 milliards de pieds cubes par jour, correspond selon BloombergNEF aux centres de données qui tirent leur électricité du réseau : c’est le gaz nécessaire pour produire cette électricité. Ensuite, certains centres de données construisent leur propre production d’électricité sur place, et ces centrales « on-site » consomment selon les estimations entre 2,9 et 3,4 milliards de pieds cubes par jour. Au total, cela fait les 18 milliards.
Ce que cela signifie pour le climat n’est pas abstrait. Brûler tout ce gaz produit environ 1 million de tonnes de gaz à effet de serre supplémentaires par jour, soit environ 12% des émissions américaines actuelles. À titre de référence : la combustion du gaz naturel libère environ 60 grammes de CO2 par pied cube. Autrement dit, vous ajoutez un huitième supplémentaire à ce que le pays émet déjà, rien que pour alimenter les serveurs.
| Source de la consommation de gaz (d’ici 2035) | Pieds cubes par jour |
|---|---|
| Centres de données connectés au réseau | environ 15 milliards |
| Centres de données avec centrale électrique propre | environ 2,9 à 3,4 milliards |
| Total | environ 18 milliards (plus que l’Allemagne et le Japon réunis) |
Le cloud n’est pas immatériel, il fonctionne au gaz
“The AI race has grown so frenzied that, by 2035, U.S. data centers are projected to consume more natural gas than Germany and Japan combined.”
Soit en français : la course à l’IA est devenue si fébrile que d’ici 2035, les centres de données américains devraient consommer plus de gaz naturel que l’Allemagne et le Japon réunis. Ce n’est pas un effet secondaire que l’on peut balayer avec un peu d’efficacité énergétique, c’est le fondement physique de toute la promesse. Et ce ne sont pas les petits acteurs qui mènent cette charge. Meta, Microsoft, Google et Amazon ont tous annoncé des plans pour construire des centrales au gaz qui alimenteront leurs centres de données. Les quatre sociétés qui parlent le plus fort de durabilité ouvrent elles-mêmes le robinet de gaz.
Mettez cela en regard de la course à la puissance de calcul et le tableau s’éclaircit. Nous avons écrit précédemment qu’Anthropic avait signé des contrats pour une puissance de calcul de près de 500 milliards de dollars en onze mois. Tous ces contrats se traduisent finalement par des gigawatts, et les gigawatts c’est du carburant. Cela se rattache aussi à la question que tout le monde se pose : combien coûte véritablement l’IA. Notre lecture : cette question a, au-delà d’un prix d’abonnement, une réponse physique. Chaque requête IA « gratuite » ou bon marché a un coût énergétique et climatique, et celui-ci ne s’affiche pas sur votre écran. Quelqu’un d’autre le paie : le réseau électrique qui s’épuise, le climat, ou le quartier voisin du centre de données qui hérite de la centrale dans sa cour. Le fait que le plan Pro d’OpenAI ait temporairement fermé ses portes en septembre faute de capacité est le même mur, vu de l’autre côté : la demande bute contre les limites de l’infrastructure.
Une projection, pas une certitude, mais une direction claire
L’honnêteté exige de le préciser. Ceci est une projection jusqu’à 2035, construite sur des hypothèses concernant la croissance, les puces et la composition énergétique. Personne ne sait avec certitude à quoi ressemblera le monde dans neuf ans. Les centres de données deviennent aussi plus efficaces pour chaque tâche traitée, et une partie de la demande se tourne vers l’énergie solaire, l’éolien et le nucléaire. Il est donc possible que la réalité soit moins grave que 18 milliards de pieds cubes par jour. Un chiffre qui a doublé en neuf mois peut aussi bien pivoter dans l’autre sens.
Mais la direction est bien claire, et elle pèse plus lourd que l’exactitude du chiffre. Vous n’avez pas besoin d’attendre la projection pour voir où cela va : les quatre plus grands construisent déjà des centrales au gaz. Ce n’est pas une prévision, c’est un permis de construire. Quiconque utilise ou investit dans l’IA ne peut plus traiter la facture énergétique comme une note de bas de page. Interrogez un fournisseur d’IA non seulement sur le prix mensuel, mais aussi sur la provenance du courant. Le cloud est un bâtiment rempli de serveurs qui brûlent du gaz, et ce bâtiment se trouve quelque part. Pour l’instant, simplement pas sur votre écran.
Mise à jour du 17 septembre 2026 : le vétéran du climat Al Gore relativise la panique. Selon lui, les émissions des centres de données IA ne sont qu’une fraction face aux sources existantes, même si l’enfermement dans le gaz reste sa véritable inquiétude environnementale.
Mise à jour du 21 septembre 2026 : l’empreinte gagne un troisième volet. Le chimiste belge Syensqo augmente sa production de PFAS pour les puces IA et le refroidissement des serveurs : après l’électricité et le gaz, place à une chimie qui ne se dégrade jamais.
