AI’s datacenters slurpen straks meer gas dan Duitsland
Je typt een vraag in een chatbot, er rolt een antwoord uit, en het voelt gewichtloos. “De cloud” klinkt ook zo: iets zachts dat ergens boven ons zweeft. De rekening ervan is dat allerminst. Volgens een analyse van BloombergNEF, het onderzoeksbureau van persbureau Bloomberg dat de energiemarkt volgt, verbruiken Amerikaanse datacenters tegen 2035 zowat 18 miljard kubieke voet aardgas per dag. Dat is meer dan Duitsland en Japan samen. TechCrunch bracht de cijfers op 15 september 2026.
Achttien miljard kubieke voet is bijna dubbel zoveel als BloombergNEF negen maanden eerder voorspelde. In minder dan een jaar tijd verdubbelde de inschatting dus zowat. Dat cijfer zegt vooral iets over het tempo: de AI-honger haalt de energieplanning sneller in dan de planners kunnen bijhouden.
Waar dat gas naartoe gaat
Het verbruik komt uit twee hoeken. Het grootste deel, ongeveer 15 miljard kubieke voet per dag, hoort volgens BloombergNEF bij datacenters die hun stroom van het net trekken: dat is het gas dat nodig is om die netstroom op te wekken. Daarnaast bouwen sommige datacenters hun eigen stroomopwekking ter plekke, en die onsite-centrales verstoken naar schatting 2,9 tot 3,4 miljard kubieke voet per dag. Samen kom je op die 18 miljard uit.
Wat dat betekent voor het klimaat is niet abstract. Al dat gas verbranden levert ongeveer 1 miljoen ton extra broeikasgas per dag op, zowat 12% van de huidige totale Amerikaanse uitstoot. Ter referentie: bij het verbranden van aardgas komt ongeveer 60 gram CO2 vrij per kubieke voet. Je legt er met andere woorden een extra achtste bovenop wat het hele land nu al uitstoot, alleen om de servers te voeden.
| Bron van het gasverbruik (tegen 2035) | Kubieke voet per dag |
|---|---|
| Netgekoppelde datacenters | ongeveer 15 miljard |
| Datacenters met eigen gascentrale | ongeveer 2,9 tot 3,4 miljard |
| Totaal | ongeveer 18 miljard (meer dan Duitsland en Japan samen) |
De cloud is niet luchtig, hij draait op gas
“The AI race has grown so frenzied that, by 2035, U.S. data centers are projected to consume more natural gas than Germany and Japan combined.”
Vrij vertaald: de AI-race is zo op hol geslagen dat Amerikaanse datacenters tegen 2035 naar verwachting meer aardgas verstoken dan Duitsland en Japan samen. Dat is geen randgevolg dat je met wat efficiëntie wegpoetst, dat is de fysieke onderkant van de hele belofte. En het zijn niet de kleine spelers die dit aanjagen. Meta, Microsoft, Google en Amazon kondigden allemaal plannen aan om gascentrales te bouwen die hun datacenters voeden. De vier bedrijven die het luidst over duurzaamheid praten, zetten zelf de gaskraan open.
Leg dat naast de rekenkrachtwedloop en het plaatje klopt. We schreven eerder dat Anthropic in elf maanden voor tot een half biljoen dollar aan rekenkracht tekende. Al die contracten zijn uiteindelijk gigawatts, en gigawatts zijn brandstof. Zo hangt dit ook vast aan de vraag die iedereen zich stelt, wat AI nu echt kost. Onze lezing: die vraag heeft naast een abonnementsprijs ook een fysiek antwoord. Elke “gratis” of goedkope AI-vraag heeft een energie- en klimaatprijs, en die staat niet op je scherm. Iemand anders betaalt ze: het stroomnet dat overbelast raakt, het klimaat, of de buurt naast het datacenter die de centrale in haar achtertuin krijgt. Dat OpenAI’s Pro-plan in september tijdelijk zelfs op slot ging wegens capaciteit is dezelfde muur, van de andere kant bekeken: de vraag botst tegen wat de infrastructuur aankan.
Een projectie, geen zekerheid, maar wel een richting
Eerlijk blijven hoort erbij. Dit is een projectie tot 2035, gebouwd op aannames over groei, chips en energiemix. Niemand weet zeker hoe de wereld er over negen jaar uitziet. Datacenters worden ook efficiënter per verwerkte taak, en een deel van de vraag schuift naar zon, wind en kernenergie. Het is dus best mogelijk dat de realiteit milder uitvalt dan 18 miljard kubieke voet per dag. Een cijfer dat in negen maanden tijd verdubbelt, kan even goed weer de andere kant op bewegen.
Maar de richting is wel duidelijk, en die weegt zwaarder dan de exacte uitkomst. Je hoeft niet op de projectie te wachten om te zien waar het heen gaat: de vier grootste bouwen nu al gascentrales. Dat is geen prognose, dat is een bouwvergunning. Wie AI gebruikt of erin investeert, mag de energierekening dus niet langer als een voetnoot behandelen. Vraag bij een AI-leverancier niet alleen naar de prijs per maand, maar ook waar de stroom vandaan komt. De cloud is een gebouw vol servers dat gas verstookt, en dat gebouw staat ergens. Voorlopig alleen niet bij jou op het scherm.
Update 17 september 2026: klimaatveteraan Al Gore relativeert de paniek. De uitstoot van AI-datacenters is volgens hem maar een fractie naast bestaande bronnen, al blijft de gaskraan ook voor hem de echte milieuzorg.
Update 21 september 2026: de voetafdruk krijgt een derde luik. Het Belgische chemiebedrijf Syensqo schroeft zijn PFAS-productie op voor AI-chips en serverkoeling: naast stroom en gas telt nu ook chemie die nooit afbreekt.
